The Hundred: Englands Cricket zwischen Milliarden-Investment und Systemwandel

Das englische Cricket erlebt eine tiefgreifende Transformation, die nicht von traditionellen Rivalitäten, sondern von strategischen finanziellen Notwendigkeiten angetrieben wird. Im Mittelpunkt dieser Entwicklung steht The Hundred, ein neu konzipiertes Kurzformat-Turnier, das sich schnell zu einer bedeutenden kommerziellen Einheit entwickelt hat. Dieser vom England and Wales Cricket Board (ECB) ins Leben gerufene Wettbewerb stellt einen mutigen Schwenk hin zu einem Franchise-basierten Modell dar, der beispiellose globale Investitionen anzieht und die Wirtschaftslandschaft des Sports neu gestaltet, während er gleichzeitig dessen lang gehegte Traditionen und Strukturen herausfordert.

• The Hundred, ein neues Kurzformat-Turnier, wurde 2021 von der ECB eingeführt.
• Es zielt darauf ab, den Cricket-Sport zu modernisieren, neue Einnahmequellen zu erschließen und ein breiteres Publikum zu erreichen.
• Die acht Teams wurden kürzlich mit über 975 Millionen GBP (1,3 Milliarden USD) bewertet.
• Die ECB sicherte sich 520 Millionen GBP an Reinvestitionskapital und behielt die Kontrolle.
• Das Turnier hat erhebliche globale Investitionen angezogen, vor allem aus den USA und Indien.

The Hundred wurde unter anderem konzipiert, um die Attraktivität des Crickets für jüngere Zielgruppen zu erhöhen und neue Einnahmequellen zu generieren, die vom traditionellen County-System unabhängig sind. Historisch gesehen waren die Haupteinnahmequellen der ECB die Fernsehrechte für die internationalen Männer- und Frauenteams Englands, wobei ein Großteil dieser Einnahmen an die 18 Counties zurückfloss, die das Fundament des professionellen Crickets in England und Wales bilden. Angesichts des aufkeimenden Erfolgs globaler Franchise-Ligen wie der Indian Premier League (IPL) und der potenziellen Entwertung internationaler Spielrechte entwickelte die ECB strategisch ein eigenes Turnier. Dieser Schritt zielte darauf ab, die kommerzielle Macht zu zentralisieren und proprietäre Vermögenswerte zu schaffen, um einen Puffer gegen die sich verlagernde Dynamik der globalen Cricket-Finanzierung zu bilden.

Kommerzieller Erfolg und globale Investitionen

Trotz einer anfänglichen Verzögerung aufgrund der Covid-19-Pandemie startete The Hundred im Jahr 2021 mit beachtlichem Erfolg, der sich in hohen Zuschauerzahlen, starken Fernsehquoten und erheblichem Engagement in den sozialen Medien widerspiegelte. Diese frühe Zugkraft führte schnell zu einer substanziellen finanziellen Bestätigung. Im Februar dieses Jahres wurden die acht Teams, aus denen The Hundred besteht, nach einem hart umkämpften dreistufigen Bieterverfahren, das internationales Interesse weckte, zusammen auf über 975 Millionen GBP (1,3 Milliarden USD) geschätzt. Entscheidend ist, dass die ECB erfolgreich 520 Millionen GBP einwarb, um sie in den Sport zu reinvestieren, während sie eine beherrschende Beteiligung am Wettbewerb behielt – ein Beweis für die strategische Weitsicht ihres Vorsitzenden Richard Thompson, der 2022 bekanntlich ein Übernahmeangebot von 350 Millionen GBP der Private-Equity-Firma Bridgepoint ablehnte.

Die Investitionslandschaft für The Hundred spiegelt eine Konvergenz von globalem Kapital wider, insbesondere aus den Vereinigten Staaten und Indien. Beispielhaft zahlte die in Silicon Valley ansässige Cricket Investor Holdings, angeführt von Nikesh Arora (CEO des Cybersicherheitsunternehmens Palo Alto Networks) und unterstützt von Tech-Größen wie Alphabet-CEO Sundar Pichai und Microsoft-CEO Satya Nadella, zusammen mit dem US-Tech-Investmentriesen Silver Lake, 145 Millionen GBP für eine 49%ige Beteiligung an der London Spirit Franchise. Ähnlich zogen die Oval Invincibles eine Bewertung von 125 Millionen GBP an, wobei RISE Worldwide, eine Tochtergesellschaft von Indiens Reliance Industries, eine 49%ige Beteiligung erwarb. Weitere bedeutende Investitionen umfassen RPSG, ein indisches Konglomerat, das eine 70%ige Beteiligung an Manchester Originals erwarb, und Cain International, eine Immobilieninvestmentfirma, die Miteigentümer von Todd Boehly vom Chelsea Football Club ist, der eine 49%ige Beteiligung an Trent Rockets übernahm.

Herausforderungen und Spaltungen im Sport

Der Zufluss erheblichen Kapitals in das englische Cricket hat erwartungsgemäß sowohl Begeisterung als auch Bedenken unter der leidenschaftlichen Fangemeinde und den Traditionalisten des Sports hervorgerufen. Eine Hauptsorge konzentriert sich auf das Potenzial für finanzielles Missmanagement, was an Herausforderungen im englischen Rugby Union erinnert, wo eine große Private-Equity-Investition im Jahr 2013 dem Kollaps mehrerer Top-Clubs vorausging. Eine verwandte Sorge ist die Verschärfung der bestehenden finanziellen Ungleichheiten zwischen den englischen Counties. Ein aktueller Leonard Curtis Cricket Finance Bericht zeigte, dass 2023 die drei größten Counties – Surrey, Lancashire und Warwickshire – 44 % der Gesamteinnahmen aller 18 First-Class-Counties ausmachten. Diese Counties sind auch Miteigentümer von Teams in The Hundred, was die Kluft zu weniger finanziell robusten Counties wie Leicestershire, Derbyshire und Northamptonshire, die zusammen nur 5,6 % der Einnahmen generierten, weiter vergrößert.

Jenseits der nationalen finanziellen Schichtung verstärken The Hundred und der breitere Aufstieg des Franchise-Crickets weltweit das „Club-versus-Land“-Dilemma, das andere Profisportarten seit langem betrifft. Spieler priorisieren zunehmend lukrative Franchise-Liga-Verträge gegenüber internationalen Verpflichtungen, was dazu führt, dass hochrangige Cricketspieler Nationalmannschaftspflichten ablehnen oder frühzeitig in den Ruhestand treten, um sich auf clubbasierte Möglichkeiten zu konzentrieren. Dieser Trend ist besonders in weniger finanzkräftigen Cricket-Nationen ausgeprägt, wo Spitzentalente zunehmend von Ligen wie der IPL angezogen werden. Während Indien, Australien und England Langformat-Test-Cricket-Serien unter sich weitgehend aufrechterhalten, schrumpft der globale Kalender für Testspiele für viele andere Nationen, was die Verlagerung der Wirtschaftskraft hin zu kürzeren, Franchise-getriebenen Formaten unterstreicht.

Während The Hundred seine kommerzielle Position festigt, erzwingt es eine kritische Prüfung der zukünftigen Entwicklung des Crickets. Das Turnier hat die finanzielle Tragfähigkeit des Sports und seine Attraktivität für neue Zielgruppen unbestreitbar gesteigert. Sein Erfolg wirft jedoch grundlegende Fragen auf bezüglich des Gleichgewichts zwischen den kommerziellen Notwendigkeiten des Franchise-Crickets und der Bewahrung traditioneller Strukturen, der gerechten Verteilung des Reichtums innerhalb des Sports und der anhaltenden Integrität und Attraktivität internationaler Begegnungen.