Die Aussicht, Billionen von Dollar an Mineralvermögen aus dem Asteroidengürtel zu erschließen, birgt sowohl eine beispiellose wirtschaftliche Chance als auch ein erhebliches Potenzial für globale Marktverwerfungen. Die NASA und eine wachsende Zahl von US-Start-ups investieren stark in dieses ehrgeizige Unterfangen, mit dem Ziel, Himmelskörper in eine greifbare Quelle kritischer Ressourcen zu verwandeln, die Industrien und Lieferketten neu gestalten könnten.
Die Psyche-Mission der NASA, die im Oktober 2023 gestartet wurde, ist ein Eckpfeiler dieser Bemühungen. Ihr Raumschiff befindet sich derzeit auf dem Weg zum Asteroiden 16 Psyche, die Ankunft ist für Ende Juli 2029 geplant. Über einen Zeitraum von zwei Jahren wird die Mission die Zusammensetzung des Asteroiden akribisch kartieren, da Wissenschaftler davon ausgehen, dass es sich um den freigelegten Kern eines Protoplaneten handelt, der reich an Eisen, Nickel und anderen wertvollen Metallen ist. Der potenzielle Wert dieser Ressourcen ist atemberaubend, Schätzungen zufolge könnte der Abbau selbst eines Bruchteils des Asteroidengürtels immensen Reichtum generieren.
Die wirtschaftliche Begründung für den Asteroidenabbau ist klar. Der Asteroidengürtel, der sich zwischen Mars und Jupiter befindet, soll riesige Mengen an Metallen enthalten, die für die moderne Technologie unerlässlich sind. Platin, entscheidend für Katalysatoren; Kobalt, ein Schlüsselbestandteil von Batterien; Eisen, das Rückgrat des Bauwesens; und Gold, unerlässlich für die Elektronik, sind alle in Hülle und Fülle vorhanden. Vorläufige Bewertungen der NASA deuten darauf hin, dass die Gewinnung von Ressourcen aus nur zehn solchen Asteroiden pro Kopf auf der Erde erhebliche Wohlstand generieren könnte.
Der Weg zur Kommerzialisierung ist jedoch mit Herausforderungen behaftet, insbesondere im Hinblick auf die Marktdynamik. Der Erfolg des Asteroidenabbaus hängt von einer kontrollierten Extraktion ab, um eine Überversorgung mit diesen wertvollen Rohstoffen zu verhindern. Ein plötzlicher Zustrom von Seltenen Erden, die für die Herstellung von allem, von Smartphones bis hin zu Elektrofahrzeugen und fortschrittlichen Verteidigungssystemen, unerlässlich sind, könnte zu schweren Preisverfällen führen. Ein solches Szenario könnte historische Rohstoffüberschüsse widerspiegeln und sich negativ auf etablierte terrestrische Bergbaubetriebe und Zulieferer auswirken.
Trotz dieser Risiken gehen innovative US-Unternehmen voran. TransAstra, ein in Kalifornien ansässiges Start-up, entwickelt optische Bergbautechniken. Diese Methode nutzt konzentrierte Sonnenenergie zur Verarbeitung von Asteroiden, insbesondere solcher, die Wasser enthalten. Der Prozess beinhaltet das Einschließen eines Zielasteroiden in ein spezielles Gehäuse und das anschließende Verdampfen seiner flüchtigen Bestandteile, was letztendlich reine Metalle liefert. Dieser Ansatz, den der CEO von TransAstra mit der Nutzung der Sonne als hochentwickeltes Werkzeug vergleicht, stellt einen neuartigen Ansatz zur Ressourcengewinnung jenseits der Erde dar.
Gelegenheiten für solche fortschrittlichen extraterrestrischen Operationen sind oft flüchtig. TransAstra verpasste beispielsweise kürzlich die Chance, seine Technologie an einem Mini-Mond, 2024 PT5, zu testen, der sich nur für kurze Zeit in der Nähe der Erde befand. Diese ephemeren Besucher unterstreichen die intermittierende Natur zugänglicher Ziele, die präzises Timing und ausgefeilte logistische Planung erfordern. Frühere Konzepte, wie die von Tethers Unlimited vorgeschlagenen, sahen Netz-und-Seil-Systeme vor, um Asteroiden zu fangen und in die Erdumlaufbahn zu schleppen, um sie robotisch zu zerlegen, was die kontinuierliche Weiterentwicklung von Asteroidenabbau-Strategien zeigt.
Quellen
Tom ist der Mann für die ganz großen Kursschwankungen – egal ob bei Aktien oder Kryptowährungen. Er liebt es, komplexe Zusammenhänge einfach zu erklären (am liebsten mit Fußballvergleichen) und streut in jeden Artikel mindestens einen Wortwitz ein. Seine Kollegen behaupten, sie lesen seine Beiträge nur, um über seine schlechten Kalauer zu lachen – aber wir wissen: heimlich lernen sie dabei was.